Bakterie z grupy Coli

Bakterie z grupy coli są powszechnie uznawane jako wskaźnik  stanu sanitarnego żywności i wody. Definiuje się je jako Gram ujemne, nie wytwarzające przetrwalników pałeczki, zdolne do fermentacji laktozy z wytworzeniem kwasu i gazu, podczas inkubacji w temperaturze 35–37°C.  Bakterie z grupy coli występują w środowisku wodnym, w glebie oraz na roślinach. Powszechnie występują w dużych ilościach w odchodach zwierząt ciepłokrwistych. Bakterie z grupy coli same nie wywołują poważnych chorób, natomiast dają się w prosty sposób hodować, a ich obecność jest wykorzystywana jako wskaźnik możliwej obecności mikroorganizmów patogennych pochodzenia kałowego. Do takich patogenów zalicza się bakterie, wirusy lub pierwotniaki oraz wiele wielokomórkowych pasożytów.